Hóa thạch "đại chiến khủng long" được đấu giá

Một bản hóa thạch hiếm thấy về hai loài khủng long đang chiến đấu với nhau sẽ được bán đấu giá tại Mỹ vào tháng 11, với giá bán dự kiến lên tới 9 triệu USD.

Hóa thạch của khủng long được tìm thấy ở bang Montana, Mỹ năm 2006 với tình trạng gần như nguyên vẹn. Chúng thuộc loài Nanotyrannus lancensis ăn thịt, một loài khủng long bạo chúa nhỏ, và loài khủng long ăn cỏ Chasmosaurus ceratopsian, một họ hàng của khủng long ba sừng.

Dự kiến, hóa thạch khủng long sẽ được bán đấu giá với mức từ 7 đến 9 triệu USD tại trung tâm đấu giá Bonhams, thành phố New York.

Hóa thạch hiếm thấy của hai con khủng long sẽ được bán đấu giá tại New York. (Ảnh: Bonhams)

Các thông tin thu thập từ hóa thạch cho thấy, hai con khủng long đã có cuộc chiến sinh tử với nhiều vết thương nghiêm trọng có thể gây tử vong. Răng của khủng long Nanotyrannus được tìm thấy trong hộp sọ của con Chasmosaurus, trong khi hộp sọ và ngực của Nanotyrannus bị phá hủy từ những cú húc mạnh mẽ của con Chasmosaurus. Xem xét trạng thái hiện tại của hóa thạch, người ta tin rằng, khủng long được các lớp trầm tích chôn vùi sau khi chết do những vết thương từ cuộc chiến gây nên.

Trong báo cáo của Bonhams, những con khủng long này có thể sẽ là chìa khóa trả lời các câu hỏi khó hiểu của giới khảo cổ.

Theo UPI, Bảo tàng lịch sử tự nhiên Mỹ và Viện Smithsonian được tạo cơ hội để mua lại mẫu hóa thạch hiếm có trên trước khi diễn ra cuộc bán đấu giá, nhưng họ lại không tận dụng cơ hội.

Ông Thomas Carr, một cố vấn khoa học cấp cao tại Bảo tàng khám phá khủng long và cổ sinh vật học ở Wisconsin cho biết, việc bán đấu giá hóa thạch với giá cao sẽ khiến nó trở thành một phần trong bộ sưu tập mang tính cá nhân, và gây khó khăn cho nghiên cứu của các nhà khoa học.

Một bảo tàng có thể mua một mẫu hóa thạch để nghiên cứu, tuy nhiên cái giá 9 triệu USD là một con số quá lớn mà không một bảo tàng nào có khả năng đáp ứng.

Giải mã bí ẩn của khủng long bay

Một nghiên cứu được công bố gần đây trên tạp chí Nature cho thấy nhiều loài khủng long đã có khả năng bay lượn chứ không phải chỉ có mỗi Archaeopteryx, loài khủng long có lông vốn vẫn được coi là tổ tiên của loài chim ngày nay.

Tuy hiện nay giới khoa học thừa nhận rộng rãi rằng loài chim là hậu duệ của khủng long nhưng cách thức chúng tiến hóa từ loài khủng long ăn thịt đáng sợ thành những con bồ câu hiền hòa vẫn là một chủ đề nghiên cứu gây nhiều tranh cãi.

Khủng long bay Archaeopteryx, tổ tiên của loài chim ngày nay

Khi Amy Balanoff, nhà cổ sinh vật học ở Đại học Stony Brook, New York, Mỹ bắt đầu nghiên cứu về sự tiến hóa của bộ não khủng long, bà hy vọng sẽ nhìn thấy sự gia tăng đều đặn về kích thước sau khi nhận thấy các loài chim hiện nay có bộ não lớn hơn tổ tiên của chúng.

Nhưng để chứng minh cho giả thuyết này bà cần phải có vài bộ não của khủng long. Hiện chúng ta có rất nhiều sọ khủng long hóa thạch, nhưng phải làm sao mới tái hiện được bộ não của chúng?

Nhà khoa học này đã tìm ra giải pháp, đó là sử dụng công nghệ chụp cắt lớp để tái hiện những gì nằm trong xương sọ của khủng long. Điều này cho phép tạo ra một bộ khuôn ảo của bộ não khủng long.

Bà Balanoff và các đồng nghiệp đã chụp cắt lớp sọ khủng long và các loài chim hiện đại. Sau đó họ sử dụng phần mềm để xây dựng bộ não 3D của chúng và đo thể tích bộ não rồi so sánh với kích thước cơ thể của chúng.

Bộ não khủng long bay được tái hiện bằng chụp cắt lớp

Trong nghiên cứu này bà Balanoff đã xây dựng được bộ não của loài Archaeopteryx và các họ hàng gần của nó như deinonychosaurs và hy vọng sẽ hiểu hơn về sự chuyển biến của bộ não khi loài chim xuất hiện.

Khi phân tích các dữ liệu, bà phát hiện ra rằng kích thước bộ não tăng lên khi những con khủng long này ngày càng giống chim hơn. Tuy nhiên bà cũng rất ngạc nhiên khi nhận thấy bộ não và bộ lông lớn hơn không phải là đặc điểm độc nhất của loài chim hiện đại, một số loài tổ tiên của chúng cũng có những đặc điểm này.

Chẳng hạn như loài Archaeopteryx, tổ tiên loài chim, lại có bộ não nhỏ hơn một số loài khủng long có họ hàng xa với loài chim như loài deinonychosaurs.

Khủng long deinonychosaurs có cánh như loài chim

Bà Balanoff cho rằng điều này có nghĩa một số tổ tiên loài chim đã có kỹ năng bay cơ bản, chẳng hạn như lượn từ cây này sang cây khác.

Bà nói: “Bộ não lớn hơn có nghĩa là chúng có khả năng về thần kinh trong việc định hướng trong các môi trường phức tạp".

Cá khổng lồ thời khủng long

Các nhà khoa học đã phát hiện một loài cá dài hơn 16m, nặng gấp đôi chiếc xe buýt hai tầng và sống cách đây 160 triệu năm.

Các chuyên gia của Đại học Bristol (Anh) cho rằng đã phát hiện được một loài cá khổng lồ, có độ dài vượt hơn hồ bơi đúng chuẩn Olympic, theo trang tin Prensa Latina.

Cá Leedsichthys (bên phải) theo hình dung của các nhà khoa học hiện đại - (Ảnh: Picstopin/Đại học Bristol)

Hóa thạch cho thấy một sinh vật có kích thước vĩ đại được gọi là Leedsichthys, sống khoảng 160 triệu năm trước, nhưng bị tuyệt chủng cùng thời với khủng long.

Dựa trên phần khung xương còn lại, các nhà khoa học phỏng đoán loài cá này có thể phát triển đến 9m trong vòng 20 năm, nhưng sau 38 năm, nó có thể đạt đến chiều dài 16,5m, ăn đứt cá voi thời nay.

Loài cá trên lần đầu tiên được phát hiện vào năm 1886, nhờ vào công của chuyên gia Alfred Nicholson Leeds.

Tuy nhiên, rất khó xác định được chiều dài thực sự của chúng vì chỉ tìm được các hóa thạch khá vụn.

Giờ đây, các nhà nghiên cứu mới có thể xâu chuỗi các mẫu vật lại với nhau để rút ra kết luận trên, theo đó, sinh vật này có thể nặng đến 21,5 tấn, tương đương ba con voi châu Phi cộng lại, hoặc hai chiếc xe buýt hai tầng.

Leedsichthys có thể sống trung bình 40 năm, sở hữu cái miệng khổng lồ đóng vai trò như máy hút để cuốn hàng ngàn cá nhỏ, tôm và sứa vào.

Tuy nhiên, loài cá trên vẫn không thể bì với cá mái chèo, hiện vẫn còn lẩn quất ở những vùng biển bí ẩn của các đại dương trên Trái đất. Cá thể trưởng thành có thể dài đến 17m.

Phát hiện đuôi khủng long khổng lồ niên đại 72 triệu năm

Một nhóm các nhà khai quật đã cẩn thận quét đi lớp cát sỏi phủ trên bề mặt hàng ngàn năm tuổi để làm lộ ra chiếc đuôi khủng long dài khoảng 5 mét (16 feet).

Tại bang Coahuila thuộc miền Bắc Mexico, các nhà khảo cổ đã có một khám phá thú vị sau khi làm việc vất vả dưới cái nắng gay gắt. Đó là chiếc đuôi khổng lồ của một chú khủng long, các chuyên gia tin rằng chiếc đuôi này có thế có niên đại cách đây 72 triệu năm.

Chiếc đuôi khủng long khổng lồ được khai quật

Một nhóm các nhà khai quật đã cẩn thận quét đi lớp cát sỏi phủ trên bề mặt hàng ngàn năm tuổi để làm lộ ra chiếc đuôi đặc biệt này. Nó dài khoảng 5 mét (16 feet). Nhà cổ sinh vật học Rene Hernandez cho biết phát hiện tầm cỡ này xuất hiện lần đầu tiên tại Mexico. Trên thế giới trường hợp này cũng vô cùng hiếm.

Nhà cổ sinh vật học Rene Hernandez nói: “Khám phá ra những mảnh xương này không phải là điều dễ dàng bởi cần phải có một loạt các điều kiện để cho phép cơ thể sinh vật tự bảo quản được. Ở đây, bạn có thể thấy được sự liên tục của các đốt xương sống từ đốt xương cùng cho tới điểm kết thúc ở gáy. Ngoài ra, bên cạnh chiếc đuôi còn có các yếu tố xương khác”.

Các nhà khảo cổ học tin rằng phần còn lại của bộ xương khủng long có thể được chôn còn sâu hơn nữa dưới lòng đất. Họ sẽ không biết con quái thú này từng là loại khủng long nào cho tới khi khai quật được hết phần còn lại.

Nga phát minh ra máy quét chống khủng bố bỏ túi

Máy quét cầm tay Zaslon - phát minh mới nhất của các chuyên gia Nga, có thể bỏ gọn trong túi, nhưng nhanh chóng phát hiện tất cả những đối tượng, vật thể và chất nguy hiểm.

Thiết bị này sẽ được sử dụng trong hoạt động chống khủng bố, trong cuộc chiến chống buôn bán ma túy và phát hiện các thủ phạm trộm cắp.

Ảnh minh họa: En.rian.ru

Máy quét Zaslon có trọng lượng rất nhẹ và kích thước hoàn toàn nhỏ gọn, chỉ lớn hơn ống nhòm dùng trong nhà hát, đặc biệt nó hoạt động mà không cần dây cắm hay tiếp xúc với nguồn.

Chỉ cần đặt thiết bị cầm tay này vào túi, người sử dụng sẽ được bảo vệ khỏi những kẻ khủng bố, những tên trộm và mọi đối tượng vi phạm pháp luật khác. Thiết bị thông minh "tính toán" được tất cả các mối nguy hiểm trong một khoảng cách nhất định với chủ nhân.

Chỉ trong nửa phút, Zaslon có thể phát hiện thiết bị nổ và vật liệu khả nghi. Chương trình phần mềm của máy quét cho phép phát hiện từ xa những vật dụng hoặc chất mà đối tượng cất giấu dưới lớp quần áo hoặc gắn vào cơ thể, kể cả đó là một gói ma túy, đá quý, kim loại màu hay là cuộn tiền.

Cơ chế hoạt động của máy quét Zaslon rất đơn giản. Máy quét so sánh liên tục độ cách điện của khách thể này hay đối tượng khác với chỉ số tiêu chuẩn. Điều đó cho phép lập sơ đồ máy tính để tìm kiếm mục tiêu từ hầu như bất kỳ vật liệu nào.

Máy quét mini cầm tay nhỏ gọn này chỉ gồm hai pin khô, chiếc sạc, biến thế điện để làm việc với lưới điện xoay chiều, test kiểm tra đối tượng và hộp lưu trữ. Đặc biệt, máy quét Zaslon tuyệt đối an toàn với sức khỏe con người.

Giả thuyết mới về khủng long

Khủng long không phải là loài máu lạnh vì điều này sẽ khiến chúng yếu ớt về thể chất, một đặc điểm chẳng hề phù hợp với loài động vật từng thống trị trên địa cầu thời xưa.

Trong nhiều thập niên, giới khoa học cho rằng khủng long là loài máu lạnh, do nhiều loài hiện nay được cho là hậu duệ trực hệ của chúng thường là các động vật bò sát máu lạnh như cá sấu.

Nghiên cứu mới của Đại học Adelaide (Úc) đã lật ngược giả thuyết trên, cho rằng các loài khủng long như khủng long bạo chúa trên thực tế là loài máu nóng như chim chóc và động vật có vú.

Khủng long bạo chúa được cho là loài máu nóng như chim chóc và động vật có vú - (Ảnh: Wikimedia Commons)

Theo báo cáo trên chuyên san PLoS ONE, các chuyên gia phân tích rằng nếu máu lạnh, chúng không đủ khả năng cơ bắp để săn mồi trong giai đoạn Đại Trung Sinh, và cũng chẳng đủ sức thống trị loài động vật có vú cùng thời.

Các khủng long sống trong kỷ nguyên trên, cách đây từ 252 triệu đến 66 triệu năm, bao gồm khủng long bạo chúa, thằn lằn mái nhà (Stegosaurus) và khủng long ăn thực vật Brontosaurus.

Cá sấu nước mặn có thể đạt được nhiệt độ trên 30 độ C bằng cách tắm nắng, và nó có thể duy trì thân nhiệt qua đêm nhờ cơ thể to lớn và chậm thay đổi nhiệt độ.

Các nhà khoa học cho rằng khủng long máu lạnh cũng có thể làm điều tương tự.

Tuy nhiên, Giáo sư Roger Seymour chứng minh rằng một con cá sấu nặng 200kg chỉ có thể sản sinh sức mạnh cơ bắp bằng 14% so với một động vật có vú nặng tương đương.

Cá sấu nước mặn có thể nặng trên 1 tấn, sở hữu sức mạnh cơ bắp khoảng 50%.

Do vậy, khủng long thời xưa không thể là loài máu lạnh, do chúng yếu ớt và sức chịu đựng cũng giảm hẳn trong điều kiện máu lạnh.